大学の歴史ですが、創始者であるウイリアムズさんは他の大学の創始者と異なり、あまり知られていない方です。アメリカ聖公会から布教のために派遣された宣教師で、自分の人生をすべてを日本にささげておられます。「道を伝えて己を伝えず」と交わった人たちが彼を表現しました。個人を表に出すことや後世に自分の名を残すことを嫌って伝記など書かないでほしいと言われており、歴史の教科書にはほとんど出てきません。しかし日本で多くの教会を作り業績をたくさん残しておられます。また日本の高杉晋作、前島密、や大隈重信は彼から英語を学んだり、等著名な方々と交流しています。本来ならばもっと歴史に残った方です。

1918年（大正7年）築地キャンパスが狭くなり、将来的な発展を考えて、大学を池袋へ移転。翌年にはレンガ校舎が落成。さらに、大学令のもと私立でも大学を設置できるようになり、1922年立教大学も正式な大学となりました。1923年（大正12年）の関東大震災で校舎も大きな被害を受けました。米国聖公会は直ちに支援の手を差し伸べ、校舎は2年のうちに修復されました。中学校も築地から移転しました。